Fest verankert am Forschungsstandort Dresden und eng vernetzt mit Forschergruppen weltweit - so lässt sich die Position des IPF in der globalisierten Forschungslandschaft beschreiben.

Als Institut der Leibniz-Gemeinschaft hat das IPF seine Aufgabe auf dem Gebiet der anwendungsorientierten Grundlagenforschung. Die Betonung der Brückenfunktion zwischen Grundlagenforschung und Anwendung ist es, was das IPF von fachlich ähnlich ausgerichteten Instituten der Max-Planck-Gesellschaft, der Fraunhofer-Gesellschaft und der Helmholtz-Gemeinschaft unterscheidet und seinen Platz in der deutschen Forschungslandschaft bestimmt.

Mit der auf einem breiten Grundlagenverständnis basierenden und dabei stets die mögliche Anwendung im Blick habenden Forschung, mit der das IPF auszeichnenden Kombination von natur- und ingenieurwissenschaftlicher Kompetenz sowie mit seiner umfassenden gerätetechnischen Ausstattung (bis hin zu Verarbeitungstechnika im Pilotmaßstab) ist das IPF ein gesuchter Partner in Projekten mit der Industrie.  Rund 2 Mio. EUR Drittmittel werden jährlich direkt aus der Industrie eingeworben, mithin  ca. 25 % des Drittmittelaufkommens des Instituts.
Zur direkten kommerziellen Verwertung von Ergebnissen wurden bisher fünf Technologieunternehmen ausgegründet. Der polymerherstellenden und kunststoffverarbeitenden Industrie steht das Institut auch beratend zur Seite, wobei regionale und überregionale Netzwerke Kontaktanbahnung und Transfer von Know-How unterstützen.

Internationalität ist schon längst Selbstverständlichkeit: Kooperationen mit Einrichtungen rund um den Globus bringen es mit sich, dass ständig Gastwissenschaftler aus bis zu 30 Ländern für unterschiedliche Zeiträume am IPF tätig sind und IPF-Mitarbeiter zu Gastaufenthalten ins Ausland gehen.

Die Beteiligung an mehreren von der Europäischen Union geförderten Forschungsverbünden beweist die internationale Anerkennung des Instituts und erschließt neue Formen der Zusammenarbeit in Europa. Aus dem Network of Excellence "Nanostructured and Functional Polymer Based Materials and Nanocomposites"(NANOFUN-POLY) heraus wurde das European Centre for Nanostructured Polymers (ECNP) gegründet, um die begonnene Forschungsvernetzung auf diesem Gebiet auf eine dauerhafte und tragfähige Basis zu stellen.

Renommierte Wissenschaftler aus führenden internationalen Fachgruppen sind dem IPF als Fellows verbunden.

Neben den gemeinsamen Berufungen mit der TU Dresden haben einige Wissenschaftler des IPF  Professuren an in- und ausländischen Universitäten inne.